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西印度洋上的非洲岛国毛里求斯素以风光旖旎著称于世，欧洲富豪把它称为“欧洲的后花园”，美国文豪马克·吐温甚至说“天堂一定是按照毛里求斯的样子建造的”。在这个旅游胜地，不论沙滩、海水、阳光、花木，都散发着独特的诱人气息，但最著名、最有特色的，还是岛上那些巨大的象龟。
龟壳坐上去像石头
叫它们象龟真是名副其实，没亲眼见过的人很难想象这些象龟究竟有多大：它们体重通常超过250公斤，身长一米以上，远远望去，像一辆辆小坦克。这些象龟行动缓慢，性格温和，据说从不咬人。在岛上玩累了如果有幸遇见一只，可以坐在它又宽又硬的壳上，当作歇脚的板凳。
记者就曾坐过这种象龟，感觉和坐在石头上没什么区别，它的背又平又稳，有点凉。也有人骑在它背上，把它当作代步工具，只要不是太赶时间。附近的岛上还有一种“象龟比赛”，在半小时内凡能驾驭象龟向前爬行10米者，就算获胜。很多游客累得大汗淋漓，可它们就是不动地方。
看海龟下蛋成“卖点”
如果是白天，只能看见零星的象龟，或懒洋洋地散步，或像块石头般一动不动地休息。到了晚上，它们就会结伴出动，进行它们一生中重要的大事：吃饭。它们的伙食很简单――草和灌木，这在雨水丰沛、草木繁盛的毛里求斯遍地皆是。
每年五六月间是海龟产卵的好日子，也是毛里求斯最值得一看的胜景。大腹便便的雌海龟会在月黑风高之夜从海里悄悄摸上沙滩，生下一窝窝白花花的海龟蛋，再用沙小心盖好。“看海龟下蛋”也成了毛里求斯旅游的黄金卖点。海龟经常下蛋的地方通常有标志，还有望远镜出租。不过，在看海龟下蛋时，游客只能在50米以外躲在礁石后面看，也不许打手电，因为海龟不能受惊吓，否则就不下蛋了。
象龟为啥那么大
为什么毛里求斯的象龟长得这么大？据说象龟的祖先是普通龟，但这些小岛与世隔绝，它们又没有天敌，觅食也方便，无后顾之忧的它们心宽体胖，便一代一代“进化”成如今的模样。不但象龟，印度洋上许多其他动物也有类似情况，如离毛里求斯不远的塞舌尔，就曾栖息着一种比鸵鸟还大的渡渡鸟。
不过，18世纪初西方殖民者的到来让象龟们遭到了浩劫。据当时的记载，一条欧洲船会吃掉1000―6000只象龟。不但如此，“龟油大补”的谣传也不胫而走，许多商人因此大量捕捉象龟炼油。后来当地土著也学着殖民者杀象龟。据说毛里求斯的象龟曾被杀得一只不剩，1769年一个叫马里恩的航海家从邻近的塞舌尔岛带来几只象龟，把它们留在这里，这回岛上的人们吸取教训，不再乱杀乱吃，因此象龟劫后重生，数量逐渐恢复。现在，毛里求斯严禁一切象龟和象龟制品出境。
象龟是长寿的家伙。马里恩从塞舌尔带回的一只象龟一直安详地活到1918年，仅在毛里求斯就活了149年，据说它不是老死的，而是在战火中牺牲的。如今它的标本陈列在英国伦敦自然历史博物馆。
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