发型是非洲人头顶上的风景。
有的发型可以帮助遮阳
首先是造型千奇百怪，比如马里班巴拉族男人，会把头发高高梳作羊角状；几内亚的科尼亚克族男人的发型则如雄鸡的高冠；乌干达迪迪族人，发型好像一个大蘑菇；南部非洲的祖鲁武士则会把头发涂油，编作蛇信子(舌头)一般的辫子拖在背后。这些设计往往有特别的含义，如班巴拉的图腾是羊，所以发型如羊角，而喜欢鸡冠发型的科尼亚克人则把雄鸡视作力与美的化身。也有些造型纯粹出于实用，如探出去的蘑菇发型可以帮助遮阳，而祖鲁武士的长辫之所以涂油，则是为避免在战斗中头发被敌手抓住而陷入被动。
用发型表达一种身份的暗示，是非洲许多黑人民族的做法。西非大多数国家的黑人妇女，会用剃光头表明“丧偶”；而几内亚的高尔贝族女人发髻若超出前额，就表明亲人已从病中康复；肯尼亚马林迪地区的妇女生子后会将一圈头发剃光，只在头顶中心留一簇冠状头发；尼日尔的豪萨儿童会以头上留出的一绺、两绺或三绺头发，表明自己分别丧失了父亲、母亲或双亲；贝宁的芳族少女编发辫，嫁人后则只能梳短发或留发髻，而刚果的彭德族人却恰恰相反:只有少女才能留短发。
同样是辫子，讲究也各有不同。有的留一根独辫，有的却留着满头小辫；有的民族只有女人编辫子，西非、西南非一些部落却是不论男女都可以编辫。和中国维吾尔族小姑娘用辫子数量表明岁数不同，非洲人的辫子另有用途，如尼日利亚北部以游牧经商著称的民族富拉尼，其已婚妇女满头的小辫，是为了便于佩戴大量饰物，以炫耀夫家的富有；马里廷巴克图附近的多贡族妇女的80根小辫则象征着组成这一古老民族的八个氏族，这被称为“哈丁开”，即“家和万事兴”之意。
非洲人的想象力丰富世界闻名，其发型五花八门，更让人叹为观止。
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